Los incendios  asociados con la deforestación desenfrenada intoxican el aire que respiran millones de personas y afectan la salud en la Amazonía brasileña, dicen IPAM (Instituto de Investigación Ambiental en la Amazonía), IEPS (Instituto de Estudios de Políticas de Salud) y Human Rights Watch. en un  informe publicado hoy .

Los incendios y la deforestación en la Amazonía aumentaron dramáticamente durante 2019, el primer año de gobierno del presidente Jair Bolsonaro, y 2020 ya está demostrando ser peor, concluyeron las organizaciones.

El informe “El aire es insoportable: los impactos de los incendios asociados con la deforestación en la Amazonía brasileña en la salud ” utiliza datos oficiales de salud y ambientales para estimar que 2.195 ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias en 2019 son atribuibles a incendios.

Casi 500 hospitalizaciones involucraron a niños menores de un año, y más de mil fueron personas mayores de 60 años. Estas hospitalizaciones representan solo una fracción del impacto total de los incendios en la salud, considerando que millones de personas estuvieron expuestas en 2019 a niveles nocivos de contaminación del aire como resultado de los incendios asociados con la deforestación en la Amazonía.

«Hasta que Brasil controle efectivamente la deforestación, podemos esperar que los incendios continúen cada año, impulsando la destrucción del Amazonas e intoxicando el aire que respiran millones de brasileños», dice Maria Laura Canineu, directora de Human Rights Watch en Brasil.

«El fracaso del gobierno de Bolsonaro para lidiar con esta crisis ambiental tiene consecuencias inmediatas para la salud de la población en la Amazonía y consecuencias a largo plazo para el cambio climático global».

Los incendios no ocurren naturalmente en la selva amazónica. Se producen tras la tala de árboles, generalmente de forma ilegal, con el fin de preparar la tierra para la agricultura, el pastoreo o la especulación de tierras. Los incendios suelen alcanzar su punto máximo en agosto y septiembre.

El humo es rico en partículas finas, un contaminante relacionado con enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como con la muerte prematura. Los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades pulmonares o cardíacas preexistentes son especialmente vulnerables.

La evaluación de los impactos en la salud de las organizaciones incluye un análisis estadístico de datos oficiales sobre ingresos hospitalarios, deforestación, puntos calientes y calidad del aire, particularmente debido a la presencia de contaminantes fuertemente asociados con los incendios en la región amazónica. Las hospitalizaciones imputables a los incendios duraron, en promedio, tres días y sumaron casi 7 mil días en los hospitales.

La evaluación también se basa en entrevistas con 67 profesionales de la salud, autoridades y expertos. Dijeron que el impacto de los incendios se extiende mucho más allá de las hospitalizaciones, ya que muchas personas que enfermaron de humo ni siquiera tenían acceso a los servicios de salud y muchas otras tenían problemas respiratorios que, aunque graves, no requirieron hospitalización.

«La patología es más grave cuanto más joven es el niño», dijo el subdirector de un hospital infantil sobre niños con enfermedades preexistentes. «Los recién nacidos prematuros, los bebés que utilizaron aparatos respiratorios, entre otros, son muy sensibles a estas condiciones».

Las organizaciones encontraron que en agosto de 2019, casi 3 millones de personas en 90 municipios de la región amazónica estaban expuestas a niveles nocivos de contaminación del aire, por encima del límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud. En septiembre, el número aumentó a 4 , 5 millones de personas en 168 municipios.

La deforestación ilegal y los incendios subsiguientes a menudo ocurren en o alrededor de tierras indígenas, a veces destruyendo cultivos y afectando el acceso a alimentos, plantas medicinales y caza, además de impactos en la salud.

Autoridades y profesionales de la salud temen una mayor carga para el sistema de salud, que ya enfrenta la pandemia del covid-19, con la llegada de pacientes afectados por los incendios en 2020, lo que podría provocar el colapso del sistema de salud en partes de la región amazónica. Además, el humo puede agravar los síntomas del virus, provocando casos más graves y muertes.

«Las autoridades deberían hacer más para enfrentar esta crisis de salud pública crónica y prevenible», dice Miguel Lago, director ejecutivo del IEPS. «Deben implementar un mecanismo efectivo de monitoreo de la calidad del aire e implementar estándares que protejan la salud a través de políticas preventivas y receptivas, con especial atención a los grupos vulnerables».

La deforestación aumentó un 85 por ciento durante el primer mandato completo del presidente Bolsonaro, según una estimación conservadora de DETER, el sistema brasileño de alerta por satélite. El ritmo se mantiene en el segundo año de gobierno.

Según la Política Nacional de Cambio Climático, el gobierno se ha comprometido a reducir la tasa de deforestación anual total a 3.925 kilómetros cuadrados para 2020. En cambio, ya se habían deforestado 4.700 kilómetros cuadrados a fines de julio de 2020.

Varios factores indican que la quema en la Amazonía será más intensa en 2020. En abril de este año, las áreas recientemente deforestadas combinadas con las áreas deforestadas que no fueron quemadas en 2019 ya sumaron 4.509 kilómetros cuadrados en la Amazonía que podrían ser objeto de quema durante este período. estación seca. En julio se detectaron un 28% más de puntos calientes que en julio del año pasado.

El gobierno de Bolsonaro ha promulgado una prohibición de quemar durante la temporada seca de este año, pero es probable que su impacto sea limitado si no hay una aplicación más efectiva, según el informe.

“El gobierno federal tiene la obligación de proteger el ecosistema único que es la Amazonía, así como a sus habitantes, pero la destrucción acelerada de la selva nos está empujando a un punto de inflexión, donde tal vez ya no pueda recuperarse, con consecuencias. irreversible para la economía brasileña y para el cambio climático global ”, dice el director ejecutivo del IPAM, André Guimarães .

«El gobierno federal debe garantizar urgentemente una coordinación efectiva entre todas las agencias de aplicación ambiental para prevenir esta catástrofe».