Los peces son los animales más matados y consumidos del mundo y al mismo tiempo los más desprotegidos. Cada año aproximadamente un billón seiscientos mil millones de peces son matados en el mar y piscifactorías de todo el mundo, esta cantidad equivale a la población humana de la tierra multiplicada 210 veces.

A medida que se comercializa más y más, la industria pesquera y acuícola han adoptado prácticas de producción abusivas, que se rigen por la demanda y no por el bienestar de los animales.

Igualdad Animal ha revelado con sus investigaciones encubiertas realizadas en varios países como México, Reino Unido e India, prácticas que son consideradas normales en la industria pesquera y acuícola, pero que serían consideradas ilegales por su crueldad si fueran utilizadas con animales criados en tierra como vacas y cerdos.

En su más reciente investigación realizada a finales 2022, la directora ejecutiva de Igualdad Animal Reino Unido, Abigail Penny, viajó a Escocia para documentar de primera mano durante 2 meses el sector de la piscicultura en aquel país. Utilizando tecnología de drones, Igualdad Animal filmó la matanza de salmones y truchas en barcos de matanza. 

Las imágenes registradas de las piscifactorías escocesas de salmón y trucha son brutales y revelan graves problemas de bienestar y crueldad, como el visible hacinamiento en las piscifactorías, peces arrojados violentamente por los trabajadores, peces a los que se deja asfixiarse y peces heridos y sangrantes antes de entrar en la máquina de matanza.

Cada año en el Reino Unido son criados y matados hasta 77 millones de peces, lo que supone la muerte de más de dos animales por segundo. A pesar de esta asombrosa cifra, en la actualidad no existen normas específicas que protejan a los peces en el momento de la matanza.

Desde los primeros segundos de esta  investigación  realizada en 2 barcos de matanza escoceses, se muestran abusos muy graves contra el bienestar de los peces, como:

Los trabajadores no realizan ningún control secundario para asegurarse de que los animales han sido aturdidos adecuadamente. Como resultado de este descuido los peces aletean y muestran signos de consciencia durante la mantaza;

• Se dejaba que los peces más pequeños se asfixiaran en un cubo vacío;

• Hacinamiento visible en las redes y maquinaria del matadero ensangrentada;

• Peces heridos y sangrantes tras ser transportados en tuberías desde los corrales marinos a los barcos;

• Peces arrojados violentamente por los trabajadores, lo que provoca que algunos peces se golpeen contra las paredes;

• Peces muertos y moribundos arrojados por la borda por los trabajadores, un claro riesgo para la bioseguridad.

El sufrimiento de estos animales comienza desde el instante en que son arrancados del mar violentamente y subidos a la superficie dentro de las redes en las que son aplastados por otros animales y sus órganos internos explotan debido a la descompresión, mientras otros intentan desesperadamente escapar y volver al mar.

Al revisar las grabaciones, el experto en animales acuáticos Mark Borthwick declaró:

“Estas sorprendentes imágenes son un verdadero motivo de preocupación. No me cabe duda de que se está produciendo un sufrimiento masivo y evitable en cada fase del proceso, es uno de los peores casos de maltrato de peces que he visto en mi carrera.”

Los hallazgos han sido denunciados ante las autoridades competentes por el bufete de abogados Advocates for Animals en nombre de Igualdad Animal, argumentando que se necesitan mayores protecciones legales para las decenas de millones de peces que se matan en el Reino Unido cada año, una supervisión mucho mayor de esta industria y sanciones para aquellos que se descubra que descuidan o maltratan a estos animales.

Una de las piscifactorías de salmón investigada, está situada en Loch Cairnbawn,  y es gestionada por Loch Duart Ltd, un conocido proveedor de restaurantes de alta cocina y chefs con estrellas Michelin, que ha aparecido en los menús de chefs como Gordon Ramsay y Rick Stein. Acreditada por RSPCA Assured, GlobalG.A.P y Friends of the Sea, la empresa afirma contrariamente a lo que se ve, que «el bienestar de los peces está en el centro de todo lo que hacemos». Con estas credenciales ha suministrado carne de pescado a los Juegos de la Commonwealth de Birmingham y a la COP26.

La segunda instalación investigada es la piscifactoría de truchas de Loch Etive, gestionada por Dawnfresh Farming y sus productos se comercializan bajo la marca «R R Spink & Sons». Es la única piscifactoría de truchas que ha obtenido la certificación RSPCA Assured. Con el sello de aprobación real, R R Spink & Sons ha abastecido a los principales supermercados Tesco, Sainsbury’s y Marks & Spencer, así como a varios restaurantes de lujo, hoteles y clubes de campo del Reino Unido y Estados Unidos.

No es la primera vez que Igualdad Animal descubre algo así, en 2021 hizo públicas unas imágenes grabadas a escondidas en el interior de un matadero de salmón gestionado por The Scottish Salmon Company. Las imágenes revelaron un número significativo de salmones que mostraban signos de consciencia en el momento de la matanza, según lo verificado por científicos y veterinarios de animales acuáticos líderes en el mundo. A algunos peces se les cortaron las branquias cuando aún estaban conscientes, y muchos tuvieron que ser apaleados manualmente para garantizar un aturdimiento adecuado, en un caso hasta siete veces. Otros peces vivos fueron arrojados violentamente al suelo por los trabajadores para que se asfixiaran.

La denuncia llevó a 70 de los principales expertos mundiales en animales acuáticos, defensores del bienestar animal y organizaciones de defensa a presentar una carta abierta a los representantes del Gobierno instando a que se establezcan protecciones específicas y significativas para los peces de piscifactoría en el momento de la matanza.

Desde entonces, Igualdad Animal ha hecho campaña para reforzar la protección de los peces, incluida la instalación de cámaras de videovigilancia en el interior de los mataderos y los barcos de matanza.

Las diversas investigaciones realizadas hasta ahora del proceso de matanza de truchas y salmón, revelan abusos gravísimos contra estos animales que  contravienen a la percepción pública de que el salmón escocés es sinónimo de «mayor calidad» y «mayor bienestar».

Esta cultura de incumplimento y crueldad dentro de la cría y matanza de peces, no es exclusiva de Escocia, la organización también se ha introducido en México y entre agosto y octubre de 2021 documentaron diversas granjas en las principales entidades productoras del país (Jalisco, Yucatán, Campeche y Quintana Roo). Encontrando problemas de sanidad y bienestar: mala calidad del agua, manejo brusco, hacinamiento y falta de oxígeno durante la movilización, lo cual les provoca estrés, muerte y lesiones. Además, revelaron que es una práctica común que se deje morir a los peces fuera del agua o se maten y evisceren sin previo aturdimiento; presenciaron cómo a un pez lo dejaron agonizar hasta por 40 minutos.

Y dieron a conocer que a diferencia de otros países, en México no existe ninguna regulación sobre el bienestar de peces, obligatoria ni voluntaria para obtener una certificación. Esto significa someter a los peces a un gran sufrimiento en manos de personas que no están capacitadas para su manejo ni sobre las necesidades específicas de las distintas especies.

El objetivo de la organización animalista al dar a conocer estas imágenes, es revelar las prácticas crueles que habían permanecido ocultas ante la mirada de los consumidores que no sabían realmente lo que ocurre dentro de estas instalaciones y de dónde proviene su comida, e invitarlos a evitar el sufrimiento de millones de peces,  al dejar el consumo de estos animales y sustituirlo por alimentos de origen vegetal.

La ciencia ha reconocido que los peces pueden experimentar dolor al igual que los perros, gatos, vacas, cerdos y otros animales, e inclusive en formas más intensas que los humanos y por tanto deben recibir como mínimo la misma protección.