Imágenes obtenidas de manera oculta muestran a los trabajadores de una de las principales granjas lecheras en Reino Unido dando patadas y puñetazos a las vacas, y golpeándolas en la cara con palas, sacando a la luz problemas de crueldad animal  y violencia deliberada en las principales cadenas de suministro de productos lácteos.

Dichas imágenes calificadas por la BBC como «perturbadoras» fueron tomadas en la granja Madox, situada en Carmarthenshire, por un investigador infiltrado de la organización internacional de protección animal “Igualdad Animal” a finales del 2021. La granja, situada al suroeste de Gales, alberga más de 650 vacas y sus terneros.

Además, se ve al personal utilizando maquinaria pesada para levantar a los animales que se habían caído por las caderas. Algunas vacas quedaron suspendidas en el aire por las caderas, mientras que otras fueron arrastradas por el suelo, con la cara rozando el concreto. Muchas vacas no podían caminar ni ponerse de pie.

La leche de la granja, donde se filmó a finales de 2021, se suministra al mayor procesador y mayorista de productos lácteos independiente del Reino Unido: Freshways. Freshways, con sede en Londres, distribuye productos lácteos a una serie de minoristas y empresas establecidas, como Costa Coffee, British Airways, Londis, Budgens y P&O Cruises. Freshways también abastece a la operación mayorista de Morrisons, que suministra productos a restaurantes, cafeterías y Amazon Fresh.

También se descubrió que los gestores de la granja dejaban a las vacas sufrir a sabiendas de un dolor intenso y prolongado. En una ocasión se dejó a una vaca con un dolor insoportable después de que su ternero no nacido muriera dentro de ella.

A pesar de que un veterinario recomendó la eutanasia inmediata por un coste de 30-40 libras, el gerente del lugar optó por retrasar la acción y reducir los costes. El veterinario fue grabado diciendo que «este es un lugar donde prefieren ahorrarse el dinero». La vaca murió durante la noche.

Las angustiosas imágenes fueron reveladas a millones de espectadores en el programa Panorama de la BBC One. El programa de televisión analizó los malos tratos y la negligencia que se producían en la granja, al tiempo que indagaba en las operaciones estándar y legales que forman parte de la producción láctea, como la inseminación artificial de las vacas y la separación de las vacas de sus crías.

Abigail Penny, directora ejecutiva de Animal Equality UK, afirma: «Instamos a las autoridades a que utilicen todo el peso de la ley para que esta granja rinda cuentas por sus acciones abusivas hacia los animales. Una condena por crueldad no ayudará a las vacas que fueron brutalmente golpeados o dejados morir en agonía durante la noche, pero enviará un fuerte mensaje a esta industria de que el Reino Unido no tolerará tal crueldad».

Y añadió: «Nos han contado un cuento de hadas sobre la ganadería lechera, pero la realidad es mucho más oscura. Los consumidores están siendo estafados».

A lo largo de los últimos seis años, Igualdad Animal ha investigado cuatro explotaciones lecheras del Reino Unido y ha descubierto que en cada una de ellas se producía un sufrimiento prolongado de los animales, maltrato y negligencia deliberados, o ilegalidad. Como resultado de sus investigaciones en granjas y mataderos, la ONG ha conseguido seis procesamientos por maltrato animal en los últimos años.

El bufete de abogados Advocates for Animals ha presentado una denuncia en nombre de Animal Equality UK ante el Consejo del Condado de Carmarthenshire, la autoridad local responsable de investigar este tipo de delitos. Edie Bowles, abogada de Advocates for Animals, afirma: «El trato que reciben las vacas en esta granja contraviene claramente la ley. No sólo se producen incidentes de violencia directa hacia las vacas, sino que existe una cultura de negligencia y cuidados deficientes que provocan un gran sufrimiento, todo lo cual es contrario a la legislación sobre bienestar animal.»

El cirujano veterinario Marc Abraham, OBE, añadió: «Se trata de uno de los casos más alarmantes de maltrato y abandono de animales que he encontrado durante mi carrera como cirujano veterinario. Hay una serie de incidentes preocupantes en los que no se proporcionó la atención médica adecuada a las vacas enfermas, cojas y heridas, así como varias ocasiones en las que se golpeó a las vacas de forma violenta y repetida. No me cabe duda de que estas vacas habrían sufrido mucho y de que su dolor prolongado era totalmente evitable».

También se registraron en la granja prácticas estándar de la industria láctea, como la separación de los terneros de sus madres a las pocas horas de nacer. Estas prácticas legalmente permitidas son típicas en los más de 8.000 productores de leche del Reino Unido, incluidas las pequeñas explotaciones, las certificadas como ecológicas y las industrializadas.

Se demostró que un número importante de vacas tenía dificultades para caminar y mantenerse en pie. Las investigaciones demuestran que aproximadamente el 25% de las vacas del sector lácteo del Reino Unido son cojas, y hasta el 50% sufren infecciones dolorosas, como la mastitis, debido a las producciones de leche antinaturales que ejercen presión sobre sus ubres.

Las vacas lecheras del Reino Unido suelen ser enviadas al matadero a los tres o cuatro años para obtener carne barata, ya que la industria las considera «gastadas» debido a su reducida producción de leche.