Un área deforestada de al menos 4.500 kilómetros cuadrados en la Amazonía, equivalente a tres veces el municipio de Sao Paulo, está lista para quemarse.

 Como resultado de la suma de lo derribado el año pasado y en los primeros cuatro meses de ese año, y aún no quemada, esta vegetación en el suelo puede convertirse en humo con la estación seca que comienza en junio en otra intensa temporada de incendios como observamos en 2019.

 Si esto ocurre, el número de hospitalizaciones debidas a problemas respiratorios puede aumentar significativamente, ejerciendo aún más presión sobre el sistema de salud en la región, que ya está duramente afectado por el covid-19.

La alerta se dio el lunes (8/6) en una nota técnica publicada por el Instituto de Investigación Ambiental de Amazon (IPAM). Según los cálculos de los científicos, si el ritmo acelerado de la deforestación continúa en los próximos meses, casi 9.000 km2 podrían convertirse en cenizas, ya que el momento más intenso de tala y quema comienza ahora, con la llegada del período seco en la región.

«La reducción de los incendios y la deforestación este año, así como una acción de protección del medio ambiente, también es una medida de salud», dijo el autor principal de la nota, el investigador Paulo Moutinho, del IPAM. La preocupación refleja los datos del año pasado, cuando los municipios que más quemaron en el Amazonas vieron que el aire se volvió un 53% más contaminado, en promedio, en comparación con 2018. Moutinho también considera que «una falta de acción de las autoridades públicas en la prevención de la deforestación y la quema puede representar pérdidas de vidas humanas más allá de las predichas con la pandemia». «La precaución es la palabra clave ahora», concluye.

Por lo general, años como este, de incendios, llevan a cientos de personas a puestos de salud y hospitales en la región. Si esto sucede en 2020, encontrarán camas ocupadas por coronavirus infectados.

«Durante la temporada de incendios, amplias áreas del Amazonas tienen peor calidad del aire que en el centro de Sao Paulo debido a los incendios. Esto tiene un fuerte efecto en la salud, especialmente en los niños y los ancianos, que son las poblaciones más vulnerables», explicó el físico Paulo Artaxo, de la Universidad de Sao Paulo, quien colaboró con el trabajo. «A medida que la contaminación por quemaduras viaja miles de kilómetros, comunidades aisladas de indios respiran esta atmósfera insalubre, que está muy por encima de los estándares mundiales de calidad del aire de la organización sanitaria».

Cuatro estados concentran el 88% de la zona deforestada y no quemada: Pará (con 42%) 4.500 km2, Mato Grosso (23%), Rondánia (13%) y Amazonas (10%). Mirando con más cuidado, once regiones son especialmente preocupantes.

Deben considerarse como prioridades para las acciones de mando y control, especialmente las planeadas por el gobierno federal, así como para la planificación de la atención de salud por los gobiernos estatales.

El fuego es el siguiente paso en el proceso de convertir un bosque en otro uso de la tierra, como pastos, explica la Directora Científica del IPAM, Ane Alencar, quien también firma la nota técnica.

«Por lo tanto, cuando tenemos una alta tasa de deforestación en la Amazonía, la relación con el aumento de los focos de calor es directa. Eso es lo que vimos suceder en 2019 y desafortunadamente si no se hace nada, eso es lo que deberíamos ver en 2020, ya que el derribo continúa a un ritmo alto».