El 24 de abril, la comunidad de Citilcum, en el municipio de Izamal, celebró el décimo año consecutivo en el que se festeja, sin crueldad animal, la fiesta en honor al santo patrón del pueblo, San Bartolomé Apóstol.

Este cambio transformó lo que una vez fue una tradición violenta y excluyente en una celebración humanitaria acogida por toda la comunidad y que pueden disfrutar todos juntos: una celebración enraizada en las tradiciones locales. Este parteaguas es reflejo de un profundo viraje cultural encabezado por Humane World for Animals México en íntima colaboración con la comunidad y organizaciones locales de la sociedad civil.

En el pasado, la tradición festiva de Kots Kaal Pato involucraba llenar piñatas con animales vivos y golpear la piñata hasta que murieran los animales, así como sacrificar los patos colgados de una viga. Los eventos frecuentemente eran tan violentos que muchas mujeres y niños optaban por quedarse en el interior de sus casas durante las celebraciones, quedando el festival en gran medida limitado a los hombres jóvenes.

A través de un esfuerzo colectivo de la comunidad, la disposición del sitio donde se celebra la fiesta ha atravesado por una transformación importante. Hoy en día, en ese espacio se despliega un vibrante mural comunitario y piñatas hechas a mano por los residentes locales. En el mural se representan animales llenos de vida y un mensaje que lee: “En Citilcum cuidamos a los animales”, como recordatorio permanente de la compasión y el respeto por la vida de los animales.

El mural se inauguró oficialmente en un evento al que asistieron las autoridades locales y otras partes interesadas, incluyendo a los miembros del Ayuntamiento de Izamal, Lorena Martín Salazar, secretaria Municipal del Ayuntamiento de Izamal, Dr. Alex Canté Castillo, secretario de la Asociación Médica Veterinaria de Yucatán (AMVY) y Alfredo A. Arellano del Razo, director de Prevención del Delito de la fiscalía general del Estado de Yucatán. Durante el evento, el TSU Arellano resaltó que las sanciones por crueldad animal en el estado de Yucatán pueden alcanzar una pena de hasta 10 años de cárcel, subrayando el hecho de que el marco legal que apoya estos cambios culturales y la decisión de la comunidad apunta a alejarse de la violencia.

La Dra. Claudia Edwards, directora de Programas de Humane World for Animals México, declaró que: “Gracias a la participación de la comunidad y del apoyo de las autoridades locales, logramos celebrar esta fiesta por 10 años consecutivos con actividades que realmente juntan al pueblo”. Añadió que: “Lo que una vez fue un sitio de violencia desmoralizante donde se dañaba a los animales, se ha transformado en un espacio para la conexión, el juego y el orgullo de la comunidad. Es profundamente alentador ver a las familias –incluyendo a los niños y las niñas que antes se mantenían alejados– disfrutar de estas tradiciones de manera humanitaria y alegre”.

Antón Aguilar García, director ejecutivo de Humane World for Animals México, enfatiza el valor que tienen las experiencias compartidas de la comunidad: “Es increíblemente significativo formar parte de los juegos –desde actividades tradicionales como la lotería hasta concursos dirigidos por la comunidad– y ver a las familias reír y disfrutar juntos en un ambiente sano y compasivo. El pueblo de Citilcum es muy amable y compasivo y esta celebración es reflejo de lo mejor de este espíritu.”

Los residentes han notado que el actual formato libre de crueldad les permite celebrar con sus hijos e hijas sin exponerlos a las escenas de sufrimiento animal que eran comunes hace una década.

En los meses anteriores al festival, Humane World for Animals México apoyó los esfuerzos comunitarios por proporcionar cuidados a los animales, incluyendo una campaña de salud animal gratuita que atendió a 100 perros y gatos en Citilcum, además de realizar 20 cirugías de esterilización. En el municipio de Izamal, 30 caballos recibieron cuidados veterinarios, incluyendo vacunas, desparasitación y tratamientos dentales.

Humane World for Animals México expresa su gratitud a Melissa Puga, alcaldesa de Izamal y a su administración por su apoyo para realizar el mural, organizar el festival e implementar las clínicas para el cuidado de los animales. La organización también reconoce el papel fundacional del Albergue Franciscano del Animal Desprotegido (AFAD) y del Movimiento Consciencia, así como los esfuerzos continuos de las organizaciones locales en Izamal y Citilcum que siguen sosteniendo y fortaleciendo esta tradición libre de crueldad.